Un fossile non è per forza un osso: anche impronte, tane, nidi e altre tracce di vita antica possono fossilizzare.

Le conchiglie avvolte a spirale dell'immagine appartengono ad ammoniti del Giurassico, molluschi marini che popolavano gli oceani quando i dinosauri dominavano le terre emerse. Somigliavano ai nautili di oggi, ma erano parenti più stretti di calamari e polpi, e le loro conchiglie divise in camere hanno prodotto quelle spirali che riconosciamo al primo sguardo.

Si estinsero circa 66 milioni di anni fa, insieme ai dinosauri non aviani, e nonostante questo restano utilissime: essendo evolute rapidamente e diffuse in tutto il pianeta, funzionano da fossili guida e permettono di datare con precisione le rocce in cui si trovano. Grazie a loro sappiamo com'erano i mari preistorici e in che ordine le specie si sono succedute.

In Italia hanno perfino dato il nome a una pietra: il Rosso Ammonitico Veronese, calcare giurassico dei monti Lessini, è pieno di ammoniti e da secoli si usa per pavimenti, scale e portali.