In equilibrio su uno stelo sottile a Norfolk (Inghilterra), il maschio di basettino mostra testa grigio-azzurra, becco arancione e quelle due macchie nere che gli danno il nome: più basette che baffi. Grande come una cincia, vive nascosto nei canneti, e di solito lo tradisce il richiamo metallico prima della sagoma.

È un acrobata: si afferra a due steli diversi, uno per zampa, e usa la coda lunga come contrappeso quando le canne oscillano al vento. In estate mangia insetti, ragni e altri piccoli invertebrati; in inverno passa ai semi di canna, e per digerirli la parete del suo stomaco si modifica con la stagione. È anche molto sociale: le famiglie si riuniscono in gruppetti che si richiamano di continuo da un ciuffo all'altro.

Parenti stretti non ne ha: è l'unica specie del genere Panurus e della famiglia Panuridae. In Italia nidifica nelle zone umide dell'alto Adriatico, dal Delta del Po alle Valli di Comacchio.