La «Giornata mondiale del tè» celebra una bevanda che collega i rituali quotidiani a paesaggi antichi. Basta uno sguardo alle terrazze coltivate a tè della provincia del Sichuan, in Cina, per capire quanto profonde siano queste radici. Questa regione nebbiosa della Cina sud-occidentale è uno dei primi centri della cultura del tè, dove le persone bevevano e coltivavano tè già più di 2.000 anni fa. Sulla vicina montagna Mengding, uno studioso di nome Wu Lizhen piantò alcuni dei primi giardini di tè coltivati in modo sistematico durante la dinastia Han, gettando le basi per generazioni di coltivatori.

Le ripide terrazze non erano solo decorative, regolavano le piogge, proteggevano il suolo e custodivano foglie destinate a viaggiare lontano. Per secoli, i raccolti di queste colline si muovevano lungo impervie rotte commerciali verso il Tibet, trasportati da portatori attraverso i passi montani. Noi in Italia non abbiamo lo stesso rituale del tè dell’Oriente, ma con l’arrivo della bella stagione anche un bicchiere di tè freddo diventa, a modo suo, un piccolo rito.