ベンケイチュウは、米国とメキシコにかけて広がるソノラ砂漠固有のサボテンです。高さは 12m 以上、重さは最大で約 6 トンに達し、世界最大級のサボテンといわれています。過酷な乾燥環境に適応した植物で、根は約 30m にわたって浅く広く伸び、わずかな雨水も効率よく吸収するほか、ひだ状の幹に水分を蓄え、雨の後には膨らみ、干ばつ時には縮むという特徴もあります。寿命は長く、最大で 200 年ほど生きることもあります。